2月18日は冥王星の日！科学の進歩に翻弄された惑星って！？

水金地火木土天海冥～
もしくは水金地火木土天冥海～
なんて語呂合わせを習ったことのあるかたも
多いかもしれません。

これらは惑星の並び順を覚えるための
語呂合わせです。

ですが、この語呂合わせ、
現在では使えなくなってしまったことを
ご存知でしょうか？

これには10年ほど前のある出来事で
冥王星の立場が大きく変わったことが
関係しています。

今回は太陽系の一番端っこの元・惑星、
冥王星とその記念日に
スポットを当てていきます！

冥王星の日の由来

それではさっそく、
冥王星の日の由来から見ていきましょう。

これは、冥王星が
2月18日に発見されたことに
由来しています。

発見したのはアメリカ人の
クライド・トンボーさん。

1930年2月18日のことでした。

ですが、実はこのほかにも
冥王星の日が存在しています。

1月23日と3月13日です。

なんで3つも冥王星の日があるの？
と思われるでしょうが、
これにもちゃんと理由があります。

まずは1月23日の方。

こちらは
「冥王星を発見した写真が撮影された日」
として記念日になっています。

当時の天文学者は、
観測条件の良いよく晴れた日に
たくさん観測写真を撮って、
条件の良くない日に
まとめて分類・分析する
というサイクルを送っていたようです。

そのため、決定的な写真が撮影されたのが
1月23日。

分析の結果、冥王星を発見したのが
2月18日なんですね。

そして3月13日は
「冥王星の発見が報告された日」。

ただし、最後の3月13日の記念日だけは
アメリカのイリノイ州とニューメキシコ州が
独自に制定しているものです。

それぞれトンボーさんの生まれた州、
トンボーさんが後半生を過ごした州で
冥王星に縁があるのですが、
それ以上にどうしても譲れない理由が
この2州にはあったようです。

それは2006年のあの出来事が
きっかけでした・・・

冥王星が惑星じゃなくなった日

2006年のある日、
衝撃的なニュースが流れました。

「プラハで開催されていた
国際天文学連合の総会において、
冥王星は惑星から除外される模様。」

な、なんだってー！

と多くの人が思ったことでしょう。
筆者もひっくり返って驚きました。

だって、小学校以来、
ずーっと慣れ親しんでいた
太陽系の第9惑星が
いきなり惑星じゃなくなったのですから。

当時のネット界隈の動揺もかなり大きく、
「いきなり降格なんてひどい！」
「冥王星いじめだ！」
などなど、いろんな意見が飛び交いました。

さて、2006年になぜ冥王星が
惑星から降格されたかといいますと、
主な理由は冥王星に類似の惑星っぽい星が
大量に見つかったからなんです。